天童寺是禅宗五大名刹之一，是规模宏大的禅宗十方丛林，天童十大胜景“深径回松”、“东谷秋红”、“太白生云”、“凤岗修竹”、“双池印景”、“西涧分钟”、“平台铺月”、“玲珑天凿”等中也蕴涵着深广的禅宗奥义。从这里走出了中国佛教界的诸多高僧，如佛教协会第一任会长圆瑛法师，提倡“默照禅”的宏智正觉，引学日本的兰溪道隆等，天童寺的历史，就是一部禅宗的发展史。周时奋先生对宁波这一“东南佛国”的佛教史尤其是天童寺的佛教史有一定深度的研究，将天童与禅宗，禅宗与佛教相结合，顺着天童的脉络，以四字短语二十章(包括天童十景)为枝，以天童历史上的其人其事为叶，以中国佛教禅宗的发展史为脉，用娓娓道来的语气告诉读者天童乃至佛教发展史上的高僧大德、经籍奥义、参禅精义等。